포항제철소 툭하면 폭발·화재, 잦은사고 왜…시민단체 소송나서
시민들 "불안하다" 아우성…포스코 "원인 조사 중"
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24일 발생한 포스코 포항제철소 화재 [독자 제공]
[비즈체크=정구학 기자] 포스코 포항제철소에서 또다시 폭발과 화재가 발생하며 지역 주민들의 불안감이 극에 달하고 있다. 잦은 사고와 그로 인한 피해에도 불구하고 근본적인 해결책이 나오지 않아 시민사회단체가 포스코를 상대로 피해보상 소송에 나설 예정이다.
◇잦은 화재와 폭발 사고, 시민들 "포항은 안전한가"
지난 11월 24일 오후 11시 18분, 경북 포항 포스코 제철소 3파이넥스공장에서 폭발과 함께 화재가 발생했다. 소방 당국은 출동 2시간 만에 화재를 진압했으며, 현재까지 인명피해는 보고되지 않았으나 설비 파손에 따른 피해 규모는 조사 중이다.
문제는 이번 사고가 단발적인 사건이 아니라는 점이다. 불과 2주 전인 11월 10일, 같은 3파이넥스공장에서 발생한 폭발 사고로 근로자 1명이 화상을 입고 설비가 파손되면서 쇳물 생산이 중단된 바 있다. 겨우 생산을 재개한 지 열흘 만에 또다시 사고가 발생한 것이다.
시민들은 이러한 사고의 빈도와 위험성에 불안을 감추지 못하고 있다. 한 포항시민은 “툭하면 사고가 나니 포스코 주변에서 사는 게 무섭다”며 불만을 토로했다. 잦은 화재와 폭발 사고는 주민들의 생존권과 안전을 위협하고 있지만, 명확한 해결책은 보이지 않는 실정이다.
◇연이은 사고…포스코, 안전관리 허술한가?
포스코 포항제철소에서는 지난해와 올해 크고 작은 사고가 끊이지 않았다. 지난해 4월, 코크스 오븐 가스(COG) 승압장치와 컨베이어벨트에서 화재가 발생한 데 이어, 12월에는 원료 저장고와 용광로 주변 전선에서 불이 났다. 특히 용광로 전선 화재로 정전이 발생하면서 2고로, 3고로, 4고로가 한동안 멈춰 서기도 했다.
올해에도 상황은 크게 달라지지 않았다. 1월에는 선강지역 통신선, 2월에는 석탄 운반시설과 컨베이어벨트에서 화재가 이어졌다. 이러한 화재는 설비 이상으로 발생하는 부산물 처리 문제와도 관련이 있다. 부생가스 농도가 높아질 경우 이를 태워 내보내는 방산작업이 진행되는데, 이 과정에서 굴뚝에서 화염이 분출되거나 검은 연기가 피어오르며 시민들은 이를 화재로 오인하기도 한다.
이 같은 잦은 사고와 작업 방식은 시민들의 불안을 증폭시키고 있다. 한 지역 환경단체 관계자는 “포스코의 사고는 단순히 한두 번의 관리 실패가 아니다. 구조적인 문제와 관리 체계의 허점이 명확히 드러난 것”이라고 지적했다.
◇시민단체 소송 준비…포스코 책임 묻는다
더 이상 사고를 방치할 수 없다며, 시민사회가 직접 나섰다. 10일 발생한 3파이넥스공장 폭발 사고와 관련해 지역 시민단체인 포항청년환경연대는 포스코를 상대로 피해보상 소송을 준비 중이다. 이 단체는 피해자와 소송인단 모집에 돌입했으며, 향후 법적 책임을 물을 계획이다.
포항청년환경연대 관계자는 “잦은 화재와 폭발 사고로 지역 주민들의 건강과 안전이 위협받고 있다”며 “포스코는 사고 예방과 피해 보상을 위한 구체적 대책을 마련해야 한다”고 주장했다. 이어 “기업이 이윤만을 쫓고 안전을 도외시한다면, 시민들은 법적 조치를 통해 목소리를 낼 수밖에 없다”고 강조했다.
◇포스코, "원인 조사 중"…근본 대책은?
포스코는 이번 사고에 대해 “발화 지점과 화재 원인 등을 조사 중”이라는 입장을 밝혔다. 그러나 그동안의 사고에서도 포스코는 비슷한 답변만을 반복했을 뿐, 근본적인 문제 해결이나 체계적인 안전관리 강화 방안을 내놓지 않았다는 비판이 이어지고 있다.
포항제철소의 반복되는 사고는 단순한 안전사고를 넘어 지역 사회의 신뢰를 심각히 훼손하고 있다. 주민들의 불안감과 시민단체의 법적 대응까지 겹치며 포스코가 더 이상 사고를 무시하거나 안일하게 대처할 수 없는 상황이 됐다. 포스코의 안전관리 체계가 개선되지 않는다면, 기업 이미지와 지역 사회와의 관계에도 심각한 타격이 불가피해 보인다.
시민들은 묻고 있다. “포스코는 우리에게 안전한 이웃인가?”
포스코 화재 완진 = 지난 11월 10일 오전 4시 20분께 경북 포항시 남구 제철동 포스코 포항제철소에서 발생한 화재가 5시간만인 9시 20분께 모두 꺼졌다. 한 소방관이 고가사다리차에 올라 현장을 살피고 있다. [연합뉴스]
정구학 기자 ghchung@naver.com
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